Uma equipe de pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT, na sigla em inglês), nos Estados Unidos, estabeleceu as diretrizes para a geração de hidrogênio a partir da sucata de alumínio.
Segundo o estudo, o metal, combinado com a água, pode fornecer uma fonte de hidrogênio de alta densidade energética, fácil de transportar e flexível para servir como substituto livre de carbono para os combustíveis fósseis.
O gás é um aliado da sustentabilidade, podendo ser usado na área de transportes e na indústria, em caldeiras de produção de calor, turbinas para geração de eletricidade e sistemas de armazenamento de energia renovável, entre outros.
Entraves
De acordo com a pesquisa, o alumínio reage prontamente com a água em temperatura ambiente para formar hidróxido de alumínio e hidrogênio. No entanto, isso nem sempre acontece porque o metal entra em contato primeiro com o oxigênio, formando uma camada de óxido de alumínio que impede o contato direto com a água.
Outra questão é que a produção de alumínio primário consume muita energia. Por isso, há necessidade de usar sucata metálica, a qual muitas vezes contém outros elementos que alteram as propriedades e características do metal para atender diferentes usos.
Pré-tratamento
A solução para a produção de hidrogênio limpo partiu de experiências anteriores. Os pesquisadores pintaram a sucata de alumínio com uma mistura de gálio e índio, deixando-a em estado líquido e em temperatura ambiente para permitir a liberação do hidrogênio. Essa mistura pode ser reaproveitada, garantindo ganhos econômicos e ambientais.
A equipe também realizou diversos testes e verificou que é possível ajustar o rendimento do hidrogênio e sua taxa de fluxo. Para altas e breves explosões de hidrogênio, pedaços de alumínio contendo silício podem funcionar bem.
Já para fluxos baixos, porém longos, restos contendo magnésio podem ser melhores. Vale destacar ainda que o silício e o magnésio estão disponíveis em abundância em carros e motocicletas sucateados, iates, quadros de bicicletas e até em capas de smartphones.
